Cos’è la sindrome dell’occhio secco
La sindrome dell’occhio secco è un disturbo dovuto ad una ridotta produzione lacrimale basale (Ipolacrimia) o ad un’eccessiva evaporazione lacrimale (Dislacrimia) che solitamente peggiora con l’avanzare dell’età colpendo dal 5% al 15% della popolazione.
Estremamente varia per origine, quadro clinico e gravità, la sindrome da occhio secco è caratterizzata dalla comparsa di specifici sintomi come irritazione, arrossamento, difficoltà ad aprire le palpebre al risveglio e, nei casi più̀ gravi, da bruciore/dolore oculare, sensazione di sabbia negli occhi ed annebbiamento visivo. Paradossalmente, un sintomo secondario consiste nel fatto di lacrimare copiosamente a causa dell’infiammazione prodotta dalla secchezza oculare (lacrimazione riflessa).
Gli attuali stili di vita, che comprendono l’utilizzo di smartphone, tablet, lenti a contatto, la presenza di luci artificiali e l’inquinamento atmosferico, pur non essendone la causa, contribuiscono ad aumentare il fastidio provocato da questa disfunzione del film lacrimale.
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Le cause della sindrome dell’occhio secco
Generalmente la sindrome da occhio secco viene distinta in due diverse tipologie: primaria o secondaria.
Nel caso della Sindrome Primaria le cause scatenanti sono possibili patologie da cui il paziente è affetto, come, ad esempio:
- Lupus eritematoso sistemico,
- Sindrome di Sjögren,
- artrite reumatoide,
- altre malattie autoimmuni.
Nel caso della Sindrome Secondaria le cause sono dovute a fattori esterni come:
- utilizzo protratto di lenti a contatto,
- utilizzo protratto di colliri,
- l'utilizzo prolungato di farmaci immunosoppressori, antistaminici ed antipertensivi,
- la frequentazione di ambienti secchi,
- l’esposizione a vento e raggi UV senza protezioni adeguate,
- l’età,
- la menopausa,
- l’assunzione eccessiva di alcool e il fumo.
I sintomi della sindrome dell’occhio secco
Potrà suonare come una contraddizione, ma chi soffre di occhio secco potrebbe lamentare una lacrimazione più abbondante del normale. Infatti, questa è una naturale risposta dell’occhio alla condizione di irritazione nella quale si trova (lacrimazione riflessa).
Un altro sintomo comune è l’incapacità di tenere gli occhi aperti per lunghi periodi di tempo a causa della sensazione di bruciore e talvolta di dolore che si può provare. Tale sensazione può essere peggiorata da attività quali la lettura prolungata o il guardare la televisione o quando ci si trova in ambienti molto secchi, soleggiati o ventosi.
A questi sintomi solitamente si aggiungono la fotofobia,/ occhi rossi, affaticamento dell’occhio, visione sfocata e difficoltà nel tenere le lenti a contatto.
Nei casi più gravi, l’occhio può essere soggetto a infezioni, ulcere o lesioni procurate dall'attrito tra la palpebra e la superficie corneale, causato dalla scarsa lubrificazione dell’occhio stesso.
Alcune persone possono inoltre manifestare anche di disturbi alla gola, congestione nasale o sinusite, tosse cronica, raffreddori frequenti e mal di testa.
Come si diagnostica la sindrome dell’occhio secco?
La sindrome dell’occhio secco può essere diagnosticata durante una normale visita oculistica tramite alcuni esami specifici non invasivi, quali:
- Esame esterno dell’occhio: focalizzandosi sull’osservazione delle palpebre e della cornea è possibile valutare in quanto tempo evaporino le lacrime.
- Schimer Test: posizionando per qualche minuto delle sottilissime strisce di carta assorbente nella parte inferiore delle palpebre è possibile valutare quante lacrime vengono prodotte. (N.B.: le ultime linee guida della Società Mondiale dell’Occhio Secco enfatizzano il ruolo della misurazione del menisco lacrimale piuttosto del test di Schirmer).
- Valutazione della qualità delle lacrime e degli apparati che le producono tramite l’esecuzione di numerosi test finalizzati ad analizzare i parametri costitutivi e funzionali del film lacrimale (Osmolarità, Break-up time, Meibomiografia, Studio slow-motion dell’ammiccamento palpebrale, Interferometria).
Quali sono i problemi che la sindrome dell’occhio secco può causare a lungo termine?
- Infezioni agli occhi: le lacrime proteggono la superficie dei nostri occhi. Senza un’adeguata lacrimazione potremmo incorrere in un maggior rischio di infezione.
- Danni alla superficie dell’occhio: se non curata, una sindrome severa da occhio secco, può portare ad infiammazioni ed abrasioni alla superficie corneale che possono causare anche problemi nella visione.
- Impoverimento della qualità di vita: l’occhio secco può portare a difficoltà nello svolgere attività comuni quali leggere o lavorare al computer.
Come si cura la sindrome dell’occhio secco?
Diverse sono le strategie per la soluzione dei problemi di secchezza oculare: occlusione dei puntini lacrimali, procedure para-chirurgiche, la luce pulsata, i laser, la radiofrequenza.
Qui di seguito ne illustriamo le potenzialità e l'efficacia:
- Occlusione dei puntini lacrimali
- Sostituti lacrimali biologici
- Terapia anti-infiammatoria mirata
- Probing
- Luce pulsata
Sono effettuati svariati approcci, che possono essere classificati in 3 gruppi:
- I secretogoghi: stimolano la secrezione della componente mucosa del film lacrimale da parte delle cellule mucipare caliciformi congiuntivali.
- Immunomodulatori: includono ciclosporina, corticosteroidi topici, tetracicline pervia orale (se c'è concomitante blefarite).
- Ormoni: questo tipo di trattamento agisce su una delle cause scatenanti la ridotta produzione lacrimale e sembra essere la più interessante perché l’interazione tra ormoni e superficie oculare è molto complessa. Numerosi trattamenti ormonali sono oggi praticabili con buona efficacia.
Sullo stesso principio si basa la LLLT (Low Level Light Theraphy) recentemente proposta in associazione all’IPL. La luce pulsata agevola l’apertura e la pulizia dei dotti delle ghiandole di Meibomio e permette a queste ghiandole di riprendere la produzione naturale di lipidi (oli) necessari per evitare l’evaporazione del film lacrimale. Questo avviene senza danneggiare le ghiandole o le delicate strutture dell’occhio.
Il trattamento è ben tollerato e non doloroso, inoltre non richiede tempi di inattività o di recupero e la seduta dura pochi minuti. Una serie di 4 o 5 flash vengono applicati intorno alla palpebra inferiore, in sequenza, dal canto interno (parte vicino al naso) al canto esterno (parte vicino alla tempia). Lo stesso procedimento viene seguito anche per l’altro occhio. La stimolazione permette alle Ghiandole del Meibomio di riprendere la propria normale funzione già dopo 2 ore dal trattamento. Il successo completo della terapia, tuttavia, si ottiene solo se si esegue il protocollo completo che consiste in 3-4 sedute intervallate in tempi prestabiliti. Gli effetti continuano poi a migliorare per diversi mesi o anche per un anno.